大年初一，恭喜聲此起彼落，道賀沒有被「年獸」吞噬；不過，不知道您有沒有發現，台灣上一代的人對「年獸」似乎一無所知。殊不知，「年獸」是中國大陸的傳說，在國民政府來台之前，台灣人並沒有這項說法，根據日治時代的一項文獻顯示，台灣年的傳說跟「沈島」有關！

 ■口述／民俗專家林茂賢教授  整理／楊睿民  圖／笠銓攝影

相傳神桌上的燈猴（燭台）有感於平日高舉蠟燭，在黑暗中為人們帶來光明，同時侍候在神明旁邊，照亮人們祀奉神明的供品，自認勞苦功高，但人們總是將眼光注目在神明身上，而忽略了它的存在，讓它十分憤慨，一狀告到玉皇大帝那裡去，控訴島上的人民忘恩負義，建請玉皇大帝讓台灣島在除夕夜沈到海底。

除夕夜「最後的晚餐」

台灣島上的人們得知此一消息，均感震驚害怕，為了避免連累家中供奉的神明（含灶神），於是趕在農曆12月24日把家中的神明全部送返天庭；這就是送神明的由來。除夕夜全家聚在一起，在吃過「最後的晚餐」之後，一家之主趁沈島之前將錢財分給的家中成員，於是成為分壓歲錢的由來。



在沈島的最後時刻即將到來之前，全家人都嚇得不敢睡覺（守歲由來），直到子時一過，始發覺台灣島並沒有沈下去，因而欣喜若狂，彼此道賀恭喜。據傳係因土地公得知燈猴告御狀之後，連忙請觀世音菩薩幫忙，向玉皇大帝求情，盼玉皇大帝手下留情，念在觀世音菩薩情面，果然獲得玉皇大帝的應允，不讓台灣島沈到大海。這也就是為什麼大年初一，台灣人都趕一大早到觀音亭（一般媽姐廟內大多兼奉觀世音菩薩）拜拜，感謝觀世音菩薩救苦救難；這是「行春」的由來。

至於初二女兒回娘家，主要是返回娘家探視雙親是否無恙？同時也向父母報平安。等到初四，進一步確認沈島的危機已經解除，人們才備妥香案、牲禮，正式迎接神明回到凡間，也就是「接神明」的習俗。

此外，台灣人民準備過年的諸多習俗，可以看出和中國大陸的過年習俗有很大的差異，中國習俗在農曆12月8日吃臘八粥，台灣人民並無此習俗，而是在佛祖誕辰吃甜粥。在台灣年的習俗中，農曆12月24日送神之後，天庭擔心凡間會有「治安的空窗期」，於是派天神下降，擔任代班神明，這一天女性不能在戶外晾曬內衣褲，以免妨礙觀瞻，對天神不敬。同時，即將結婚或已婚的婦女也要「挽面」，把自己打理乾淨，以表示對天神的尊敬。

在過年準備粿類方面，甜粿、菜頭粿和發粿是台灣人過年必備的三樣粿類，甜粿代表「吃甜甜好過年」、菜頭粿代表「好彩頭」、發粿代表「大發財」。台灣人會在各式粿類上插飯春花，代表「有偆」（剩餘），與中國習俗用魚代表「年年有餘」形式不同，但卻是異曲同工。

拜「地基主」台灣所獨有

台灣人也會在除夕中午拜「地基主」，此乃咱們的祖先唐山過台灣，土地田園之前都是原住民平埔族或更早之族群的，為了表示對他們的感念，在一年四節（春節、端午、中秋、冬至）都會準備好料，祭祀一番。一般拜神明都是從前門往外拜，唯獨地基主從後門往外拜。

中國大陸過年吃元寶（水餃），台灣則無此習俗。台灣人除夕圍爐，流行吃「長年菜」（也就是芥菜）象徵長命百歲，但台南、高雄、屏東則以帶根的菠菜作為「長年菜」。彰化地區則吃長麵線代表長壽；南部吃水煮蛋，剝殼代表重生。

過年期間，台灣的習俗還有多項禁忌，不能送人家粿類，台灣習俗中，喪家不能做粿，祭拜的粿由親友做好贈給喪家。在宜蘭地區過年不能煎粿，以免「散赤」。在大年初一，台灣人禁忌洗頭（帶衰）、禁掃地及倒垃圾（避免驚擾掃帚神，或把財氣往外掃），過年期間也忌諱吵架哭鬧，大家都要歡天喜地。